人的皮肤是由表皮、真皮和皮下组织以及皮肤附属物组成，最外面起到保护作用的是表皮。表皮是由2~3层角化细胞组成，即角质层。其表面有一层皮脂，是皮肤的天然保护剂，可以减少角质层水分蒸发，使角质层与下面的皮肤紧密贴合在一起。角化细胞与人体其它细胞一样也是要逐渐脱落被新的细胞代替。
婴幼儿喜欢吃手，玩水或者经常用手去摸一些表面粗糙的东西，因此表皮得不到很好的保护，在唾液和水的浸润下表皮的角化细胞受损，除去了表面皮肤的皮脂，角化细胞比较松懈，加上经常用手，角质层失去了保护的作用，出现了干燥和剥离，手指末节的皮肤就会翘起来形成倒刺（学名为“逆剥”）。
这些倒刺主要是在手指尖，尤其是接近指甲部位，因为指甲周围皮肤与手部其它部位的皮肤结构略有不同，这部分皮肤缺乏毛囊，没有皮纹和皮脂腺，较手、足指皮肤薄。另外指间真皮内的神经末梢丰富，如果用力撕扯下来不仅很痛的，而且常常流血，这是因为表皮连着真皮的缘故。另外这种撕扯很容易造成感染形成甲沟炎。
建议家长：当孩子有倒刺时不要去揪，最好浸泡5分钟后（或者洗澡之后）用小剪子从倒刺根部剪去。1岁后的孩子要改掉吃手的习惯。孩子玩水后一定及时擦干，可涂抹上无刺激的护手霜。
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